Sensationsfunde aus den Fürstengräbern
der Skythen und Sarmaten

Der Kunsthalle Leoben ist es einmal mehr gelungen, für das Jahr 2009 eine einzigartige Ausstellung nach Österreich zu bringen: Das Gold der Steppe – eine Präsentation von Sensationsfunden aus den Fürstengräbern der Skythen und Sarmaten.

Die Skythen und mit ihnen kulturell eng verwandte Völker prägten vom 8. bis zum 3. vorchristlichen Jahrhundert die Geschichte des eurasischen Steppengürtels. Zu allen Zeiten war dieses Gebiet der Korridor für den Transfer von Gütern und Ideen zwischen Europa und Asien. Die Skythen wie auch die Sarmaten waren Reiternomaden, die die Steppen von Sibirien bis zum Schwarzen Meer bevölkerten. Im Verlauf des 3. Jahrhunderts v. Chr. wurden sie dann von neuen Reitervölkern, zu denen die Hunnen und Sarmaten gehörten, verdrängt und ihre Kultur wurde überlagert. Ein ähnliches Schicksal ereilte auch die als Reiter und Bogenschützen gefürchteten Sarmaten, wenn auch Jahrhunderte später.

Die Skythen und Sarmaten lebten in straff organisierten hierarchischen Gesellschaften, hatten eine hoch entwickelte Kultur und ihre kunstvolle Metallbearbeitung ist bis heute unerreicht, und ihre legendäre Kampftaktik zu Pferde mit Pfeil und Bogen beeinflussten die Kriegsführung nachhaltig. Die Berichte des griechischen Geschichtsschreiber Herodot aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. finden heute ihre archäologische Bestätigung in den monumentalen Grabhügeln, die man seit nahezu 300 Jahren in den Weiten der eurasischen Steppe entdeckt und erforscht. Die eindrucksvollste Hinterlassenschaft dieser Völker ist ihr Gold. Aus Gold schufen sie Meisterwerke von Weltrang.

Im Mittelpunkt der Ausstellung stehen kostbare Grabbeigaben aus Gold und Silber, oft luxuriös mit Edelsteinen verziert, darunter Schmuckstücke, Gürtelschnallen, Prunkhauben, Zaumzeugbeschläge, Waffen und Gefäße, aber auch kunstvolle Keramiken.

Ermöglicht wurde diese groß angelegte Schau durch die Zusammenarbeit mit dem Kunsthistorischen Museum Wien. Die rund 200 kostbaren Objekte aus den Sammlungen der Eremitage in Sankt Petersburg und den historischen Museen in Kiew und Asow werden einen faszinierenden Eindruck von den Traditionen, vom Reichtum und von der der Kunstfertigkeit dieser außerordentlichen Kulturen vermitteln.